남극해는 1년 내내 섭씨 0도 안팎을 유지하는 차가운 바다다. 남극해를 차갑게 만드는 것은 남극 순환 해류 때문이다. 지구상에서 가장 강력한 이 해류는 남극 대륙을 둘러싼 채 시계 방향으로 흐르며 태평양, 대서양, 인도양의 바닷물이 남극해로 섞여드는 것을 막아 버린다. 얼음보다 차가운 바다에 생명체가 살 수 있을까? 역설적으로 남극 순환 해류 덕에 남극해는 오히려 안정적이고 독특한 환경을 유지하고 있다. 영하 수십 도까지 곤두박질치는 땅 위와 달리 바닷속은 언제나 0도씨 안팎의 일정한 수온을 유지하니 성공적으로 적응한 해양생물에는 이곳만큼 살기 좋고 안정적인 환경은 없는 셈이다.

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